Mali : Massacre par l’armée et les soldats étrangers

300 civils et suspects auraient été tués ; demande d’une enquête indépendante et crédible

(Nairobi) – Les forces armées maliennes et les soldats étrangers associés auraient exécuté sommairement environ 300 hommes civils, dont certains étaient soupçonnés d’être des combattants islamistes, dans la ville de Moura, dans le centre du Mali, fin mars 2022, a déclaré Human Rights Watch aujourd’hui. Ces hommes faisaient partie des personnes détenues au cours d’une opération militaire qui a débuté le 27 mars. Cet incident est la pire atrocité signalée au cours du conflit armé qui dure depuis dix ans au Mali.

Les enquêtes de Human Rights Watch ont révélé qu’au cours de plusieurs jours fin mars, les forces de l’armée malienne et des soldats étrangers – identifiés par plusieurs sources comme étant des Russes – ont exécuté par petits groupes plusieurs centaines de personnes qui avaient été raflées à Moura. Le 1er avril, un communiqué du ministère malien de la défense a déclaré que, du 23 au 31 mars, l’armée avait tué 203 « terroristes » et en avait arrêté 51 autres. Le communiqué indique que l’armée a agi sur la base de renseignements suggérant que des islamistes armés préparaient une « réunion avec différents Katibats [bataillons] » à Moura.

 » Les exactions commises par les groupes islamistes armés ne justifient absolument pas le massacre délibéré par l’armée de personnes en détention « , a déclaré Corinne Dufka,  directrice pour le Sahel à Human Rights Watch. « Le gouvernement malien est responsable de cette atrocité, la pire au Mali depuis une décennie, qu’elle soit le fait des forces maliennes ou de soldats étrangers associés. »

Human Rights Watch s’est entretenu avec 27 personnes ayant connaissance des meurtres, y compris des témoins de la région de Moura et des commerçants, des dirigeants communautaires, des diplomates étrangers et des analystes de sécurité. Moura est une ville d’environ 10 000 habitants située dans la zone administrative de Djenné, dans le centre du Mali, qui est depuis 2015 l’épicentre des violences, des abus et des déplacements liés au conflit.

Un habitant qui a été témoin de nombreuses exécutions avant d’être libéré par des soldats le 31 mars a déclaré : « Je vivais dans la terreur, chaque minute, chaque seconde en pensant que ce serait mon tour d’être emmené et exécuté. Même après qu’on m’ait dit de partir, j’avais peur que ce soit un piège. Alors que je m’éloignais, lentement, je tenais ma main sur ma poitrine, retenant ma respiration, et attendant qu’une balle me traverse le corps. »

Ces meurtres se sont produits dans un contexte de recrudescence spectaculaire des assassinats illégaux de civils et de suspects depuis la fin de l’année 2021 par des groupes islamistes armés liés à Al-Qaïda au Maghreb islamique (AQMI) et à l’État islamique dans le Grand Sahara (EIGS), ainsi que par les forces de sécurité du gouvernement malien. Les islamistes armés ont également tué des dizaines de membres des forces de sécurité depuis le début de l’année 2022. Human Rights Watch enquête séparément sur le meurtre présumé de plusieurs centaines de civils sur plusieurs semaines en mars par des forces présumées de l’ISGS dans la région de Menaka au Mali.

Depuis janvier, des résidents de la région ont décrit à Human Rights Watch la présence de dizaines d’hommes armés blancs, non francophones, participant à des opérations militaires dans et autour des villes du centre du Mali de Sofara, Ségou, Mopti, Diabaly et Belidanédji, entre autres. Les habitants ont déclaré qu’ils pensaient que ces soldats étaient des Russes, en partie parce que le gouvernement de transition du Mali a déclaré  en décembre 2021 que des « formateurs russes » se trouvaient au Mali dans le cadre d’un accord bilatéral avec la Russie.

La grande majorité des personnes tuées par l’armée malienne et les forces alliées étaient des hommes de l’ethnie pastorale peule, ou peul. Les groupes islamistes armés ont concentré leurs efforts de recrutement sur ce groupe en exploitant leurs griefs envers le gouvernement et les autres groupes ethniques. Tous les survivants et témoins ont déclaré que des membres de l’armée malienne et des « soldats blancs » ont tué ces hommes.

Les villageois ont déclaré que Moura était sous le quasi-contrôle des combattants islamistes liés à AQMI qui imposaient régulièrement des taxes (zakat) aux villageois, menaçaient les civils refusant d’adhérer à leur code de comportement strict et imposaient la charia (loi islamique) dans des tribunaux qui ne respectaient pas les normes de procès équitable.

Toutes les parties au conflit armé au Mali, y compris les combattants étrangers, sont tenues de respecter le droit international humanitaire, ou les lois de la guerre. Le droit applicable comprend l’article 3 commun aux Conventions de Genève de 1949 et le droit international coutumier. L’article 3 commun interdit les abus contre  » les personnes qui ne participent pas activement aux hostilités « , y compris les combattants capturés et les civils détenus, tels que  » les atteintes à la vie et à l’intégrité physique, notamment le meurtre sous toutes ses formes, les mutilations, les traitements cruels et la torture « . Le meurtre délibéré ou tout autre abus d’une personne en détention est un crime de guerre. Les commandants dont les forces commettent des crimes de guerre sans être dissuadées ou impunies peuvent être pénalement responsables au titre de la responsabilité du commandement.

« Le gouvernement malien doit enquêter de toute urgence et de manière impartiale sur ces massacres, y compris sur le rôle des soldats étrangers », a déclaré Mme Dufka. « Pour que ces enquêtes soient suffisamment indépendantes et crédibles, les autorités devraient demander l’aide de l’Union africaine et des Nations unies. »

Pour des comptes rendus détaillés des attaques, voir ci-dessous. Les noms des personnes interrogées n’ont pas été divulgués pour leur protection.

Opération militaire à Moura

Dix-neuf témoins, dont des habitants de Moura et de six autres villages, ont déclaré à Human Rights Watch que le 27 mars vers 10 heures du matin, des soldats arrivés par hélicoptère près du marché aux animaux de Moura ont échangé des coups de feu pendant une quinzaine de minutes avec une trentaine de combattants islamistes armés, que les villageois ont identifiés par leurs vêtements. Les commerçants du marché et les sources de sécurité ont déclaré que plusieurs combattants islamistes, quelques civils et deux soldats étrangers ont été tués au cours de cet échange de coups de feu et d’un autre ce jour-là.

Un commerçant a déclaré :

Les djihadistes [islamistes armés] achetaient et vendaient sur le marché et lorsque les hélicoptères sont arrivés, les djihadistes ont commencé à tirer et l’armée a riposté. Tout le monde a fui dans la panique, plongeant pour se mettre à l’abri. Les villageois et les commerçants ont essayé de fuir Moura, mais à ce moment-là, quelques hélicoptères avaient atterri et les soldats étaient partout. Un autre hélicoptère a survolé le village, tirant sur les gens qui tentaient de s’enfuir. Tous les commerçants qui étaient venus au marché étaient piégés dans le village.

Des témoins ont déclaré qu’au cours des heures suivantes, des soldats blancs et, dans une moindre mesure, des soldats maliens arrivés par hélicoptère, dont certains avec des parachutes, se sont déployés dans toute la ville, bloquant les sorties. Ils ont déclaré que les hélicoptères sont revenus au moins une fois pour amener des troupes supplémentaires.

De multiples sources de sécurité qui ont parlé à Human Rights Watch ont déclaré que l’opération impliquait plus de 100 soldats russes et de nombreux autres soldats maliens. Des témoins ont déclaré que les soldats étrangers semblaient être plus nombreux au cours des deux premiers jours de l’opération.

Après avoir encerclé la zone, les soldats ont patrouillé dans la ville, exécutant plusieurs hommes alors qu’ils tentaient de s’enfuir, et détenant des centaines d’hommes non armés sur le marché et dans leurs maisons. Parmi les hommes détenus se trouvaient des habitants de Moura, des commerçants des hameaux, villages et villes environnants venus assister au marché hebdomadaire du dimanche, ainsi que des combattants islamistes connus qui avaient caché leurs armes à feu et tenté de se fondre dans la population, selon les témoins.

Les forces gouvernementales ont emmené les hommes détenus dans une zone située à l’est de la ville, ont confisqué leurs téléphones et les ont divisés en trois groupes au moins. Elles ont ordonné aux détenus de s’allonger au soleil. Les soldats les ont maintenus dans cette position jusqu’à environ 11 heures du matin le 31 mars. Pendant ce temps, les soldats ont fouillé la ville et, selon plusieurs habitants, ont confisqué plusieurs armes à feu. Ils auraient également volé des bijoux, de l’argent et d’autres articles dans certains foyers et auraient brûlé des dizaines de motos.

Exécutions de masse

Pendant quatre jours, les soldats ont ordonné aux hommes détenus, par groupes de 4, 6 ou jusqu’à 10, de se lever et de marcher sur une distance comprise entre plusieurs dizaines et plusieurs centaines de mètres. Là, les soldats maliens et étrangers les ont exécutés sommairement. Selon les témoins, certaines victimes ont reçu une balle dans la tête, tandis que d’autres groupes d’hommes ont été pulvérisés par des tirs. Selon un habitant, « le bruit des tirs a résonné dans notre village du lundi au jeudi ».

Un commerçant venu à Moura depuis un village voisin pour acheter du bétail le 27 mars a déclaré :

Des hommes blancs parlant une langue bizarre se sont déployés dans toute la ville. Je voulais fuir mais j’avais peur d’être abattu par l’hélicoptère qui me survolait. Les hommes blancs m’ont arrêté puis emmené dans un endroit près des dunes de sable où j’ai trouvé des centaines d’autres personnes. Un soldat malien n’arrêtait pas de dire : « Vous nous tuez la nuit, puis le jour vous vous faites passer pour des civils. » Chaque nuit, des gens étaient emmenés dehors et abattus. Le mercredi [30 mars], ils ont emmené 10 hommes, dont l’ami avec lequel j’étais venu au marché. Je ne pouvais pas regarder… J’avais peur que si je les regardais, ils me choisissent aussi. Au cours des différentes nuits – c’est à ce moment-là que la plupart des meurtres ont été commis – j’ai entendu des gens chuchoter :  » Oh mon Dieu, ils viennent d’emmener Hamidou ou Hassan pour les exécuter. « 

Les témoins ont fourni diverses explications sur la façon dont les soldats choisissaient les détenus à exécuter. Plusieurs pensent que c’est en fonction de ce que le détenu portait. Un témoin a déclaré : « Certains qu’ils ont tués étaient vraiment des djihadistes, mais beaucoup d’autres ont été tués simplement parce qu’ils avaient été forcés par ces mêmes djihadistes à couper leur pantalon et à se laisser pousser la barbe. » D’autres ont déclaré que c’était sur la base de l’ethnicité que les gens étaient distingués. « Les soldats semblaient cibler les Peuls et laisser les autres partir », a déclaré un villageois. D’autres témoins ont émis l’hypothèse que l’armée aurait pu avoir des informateurs identifiant les villageois qui étaient des islamistes armés et qui les soutenaient.

Un témoin détenu avec un groupe d’environ 50 détenus issus de plusieurs groupes ethniques a décrit avoir vu 17 hommes emmenés à environ 200 mètres et exécutés en deux jours. « Ils en ont sorti cinq, cinq et plus tard sept. Tous ceux qui ont été tués étaient des Peuls », a-t-il déclaré.

Un autre homme a déclaré :

J’étais l’un des 200 hommes réunis au même endroit, détenus sous un soleil de plomb pendant trois jours. Vers 23 heures le lundi [28 mars], quatre Blancs et un soldat malien ont ordonné à neuf hommes de se lever… En les regardant un par un, ils ont dit, en bambara : « Vous vous levez. … Vous, levez-vous. » Ils leur ont ordonné de marcher quelques centaines de mètres. Et puis, Pa ! Pa ! Pa ! Je n’ai pas pu voir qui les a exécutés mais nous avons vu leurs corps après le lever du jour le mardi. Le mardi soir, c’était la même chose : cette fois, ils ont emmené 13 personnes un peu plus loin. Et encore le mercredi.

Un commerçant venu au marché de Moura depuis un village voisin a décrit avoir vu 19 hommes, dont deux de ses frères, exécutés sur une période de quatre jours par des soldats blancs qu’il croyait être russes, suite aux informations diffusées à la radio et dans la société sur la présence de troupes étrangères au Mali :

Mes deux frères et moi étions dans la maison d’un ami, en train de boire du thé, en attendant que le marché démarre, lorsque nous avons entendu des coups de feu. Sept Russes se sont approchés, nous faisant signe de nous lever. Il n’y avait pas de soldats maliens avec eux. Ils nous ont fouillés, nous et la maison, puis nous ont emmenés à l’est du village, près de la rivière, où nous avons trouvé une autre centaine d’hommes.

Quelques heures plus tard, une dizaine d’autres Russes, et un interprète de l’armée malienne, nous ont demandé si nous savions pourquoi nous avions été arrêtés. Ils nous ont sermonnés sur le fait que tous les habitants de cette zone, tous les membres de la communauté peule, avaient embrassé la cause djihadiste. Un autre groupe de Russes a pointé du doigt mes frères et un autre homme. Je pensais qu’ils allaient les interroger. Ils les ont emmenés plusieurs mètres plus loin et les ont exécutés, à bout portant. Les jours suivants, j’en ai vu d’autres, par groupes de deux ou trois, tués de la même façon… dix-neuf au total.

De nombreux autres hommes ont été tués à l’intérieur du village, notamment ceux qui avaient refusé un « ordre », diffusé de bouche à oreille, de se présenter sur le site où les autres hommes étaient détenus.

Un habitant a déclaré :

Vers 11 heures du matin le dimanche [27 mars], trois soldats blancs m’ont arrêté à mon domicile, me faisant signe de les suivre. On m’a emmené dans une maison vide où j’ai trouvé une centaine d’autres hommes. Ils ne nous ont pas fait de mal et ne nous ont pas interrogés et nous avons été relâchés vers 16 heures. Le lundi, vers 8 heures, des femmes qui avaient apporté de la nourriture à leurs maris détenus ont apporté un message : les soldats avaient dit que toutes les personnes détenues dans la maison la veille devaient se présenter. Ceux qui ne le feraient pas, seraient tués. J’y suis allé. Mais une fois l’opération terminée, j’ai vu un ami qui avait refusé leur ordre – il était étendu dans la rue, baignant dans son sang.

Deux témoins ont déclaré que le premier jour de l’opération, une quarantaine de détenus ont reçu l’ordre de creuser trois grandes fosses communes à plusieurs centaines de mètres de l’endroit où étaient détenus les centaines de détenus. Selon plusieurs témoins, la plupart des exécutions ont eu lieu à proximité ou dans les fosses communes. « Ils ont ordonné aux gens de se lever, ‘toi, toi, toi…’, puis ils leur ont ordonné de s’asseoir ou de s’allonger près des fosses, et ils les ont abattus, a déclaré l’un d’entre eux. Des témoins ont déclaré que certains des corps ont ensuite été brûlés.

Des témoins ont déclaré que les meurtres ont cessé dans la matinée du 31 mars. Deux hommes ont décrit avoir entendu un ordre d’arrêter le massacre transmis par talkie-walkie : Jeudi matin, alors que tant de personnes étaient mortes autour de nous, j’ai entendu en bambara un homme que j’ai pris pour un officier malien dire : « Arrêtez de tuer les gens, laissez-les partir » ….. C’est ainsi que nous avons été sauvés. Honnêtement, s’il n’y avait pas eu cet ordre. Je crains que je serais mort », a déclaré l’un d’entre eux.

Les morts

Le nombre de détenus qui auraient été exécutés sommairement pendant l’opération varie. Des témoins ont déclaré qu’il était difficile de déterminer combien d’hommes, dont beaucoup étaient superposés, avaient été enterrés dans les trois fosses communes. Un résident a déclaré à Human Rights Watch qu’il avait compté 241 hommes qui étaient soit déjà enterrés, soit qu’il avait aidé à enterrer dans des fosses communes :

Nous avons ramassé de nombreux morts dans le village, dans la rue, à l’intérieur des maisons et, parmi ceux qui ont été tués, près de l’endroit où étaient détenus les prisonniers. Alors même que nous enterrions les gens, j’entendais des villageois dire : « Oh mon Dieu, j’en ai trouvé cinq autres ici » et un autre qui venait de la brousse dire : « J’ai trouvé quatre autres morts à quelques centaines de mètres. »

Une autre personne a déclaré qu’une quarantaine d’autres corps avaient été enterrés le 2 avril ou autour de cette date.

Plusieurs villageois ont déclaré que certains des corps avaient été incendiés. « Nous avons entendu le pam ! pam ! pam ! [des coups de feu] toute la journée, et plus tard nous avons vu des feux brûler là où les corps gisaient », a déclaré un habitant. « Lorsque nous avons ramassé les corps pour les enterrer, beaucoup avaient été brûlés au point d’être méconnaissables », a déclaré un autre.

Deux anciens de la ville ont déclaré qu’ils avaient parlé avec de nombreux témoins pour déterminer le nombre de morts, et ont dit qu’ils pensaient qu’au moins 300 personnes avaient été tuées. Les témoins interrogés ont également cité ce chiffre.

Des habitants de plusieurs villes environnantes ont déclaré que des proches qui s’étaient rendus au marché de Moura n’étaient pas revenus et qu’ils craignaient qu’ils aient été exécutés. Un ancien malien de la région de Mopti a déclaré : « J’ai reçu des appels de personnes d’une douzaine de villages disant que leurs hommes n’étaient pas rentrés chez eux après le jour du marché. Dans un village, 45 hommes avaient disparu. » Un habitant du village de Toguèré-Coumbé a déclaré : « Deux de mes cousins et quatre autres amis ne sont pas rentrés à la maison. »

« Oui, les djihadistes sont là, nombreux, et oui il y a eu un échange de tirs et plusieurs djihadistes sont morts », a déclaré un commerçant de Moura. « Mais quel genre de guerre est-ce quand des soldats tuent des centaines de personnes non armées qui se trouvent simplement vivre dans une zone contrôlée par les djihadistes ».

Human Rights Watch